長距離ドライブ中、高速道路を走っていて急に「眠気」に襲われた経験はありませんか？
しっかり睡眠をとっていたはずなのに、まるで催眠術にかけられたように意識がぼんやりしてくる…。それが「高速道路催眠現象」です。

この現象は重大事故につながる恐れがあるため、原因や対処法を理解し、事前に備えることが非常に重要です。

高速道路催眠現象とは？

「高速道路催眠現象」とは、十分な睡眠を取っていても、高速道路を運転中に突然、眠気やぼんやりとした意識に襲われる現象です。英語では「Highway Hypnosis（ハイウェイ・ヒプノーシス）」とも呼ばれています。

特徴的なのは、運転中にもかかわらず意識がもうろうとし、判断力や反応速度が著しく低下すること。その結果、追突事故や車線逸脱などの重大な事故に発展する危険性があります。

なぜ起こるの？主な原因は

単調な運転環境

高速道路は交差点や信号がなく、景色も変化に乏しいため、脳が刺激を受けにくくなります。一定速度で走り続けることで、運転がほぼ“自動化”され、意識は次第にリラックスモードへ。脳波もリラックス時に現れる「α波」に変わり、眠気を感じやすくなります。
さらに、等間隔の白線や静かな走行音といった単調な視覚・聴覚刺激も、眠気を誘う要因となります。

生体リズムの影響

私たちは、生体リズムによって、体調に関係なく眠気を感じることがあります。これは24時間周期だけでなく、12時間周期の眠気のリズムも存在するためです。そのため、深夜だけでなく午後2時から4時のような特定の時間帯も眠気が高まります。特にこの時間帯は昼食後の満腹感も加わり、強い眠気に襲われやすいので注意が必要です。実際に、この時間帯は交通事故が多く発生しています。

対策と予防法

定期的な休憩

高速道路を運転する際は、2時間ごとに10分以上の休憩を取ることが推奨されています。ただし、疲労の感じ方には個人差があるため、少しでも眠気や疲れを感じたら無理をせず早めに休憩を取りましょう。

運転中のあくびは危険信号

高速道路を運転中にあくびが出たら、それは危険信号です。運転時間に関係なく、サービスエリアやパーキングエリアで休憩をとり、仮眠をするなどしてしっかり体を休めましょう。

さらに、脳を刺激して眠気を覚ます方法として、ガムや飴などで咀嚼刺激を与えるのも有効です。同乗者がいる場合は会話で、いない場合はアップテンポの音楽やラジオで脳に刺激を与え、眠気を解消するのも良いでしょう。

十分な車間距離を！

高速道路上で安全な車間距離を保つための目安として、3秒以上の車間時間が推奨されています。これは、前の車が道路上の目印（看板や標識など）を通過してから、自分の車が同じ地点を通過するまでに3秒以上の間隔を空けるという方法です。
時間を測る際には、数えるペースが速くなりすぎないよう、「01（ゼロイチ）、02（ゼロニ）、03（ゼロサン）」のように「ゼロ」をつけてカウントするのがポイントです。この方法は、交通心理学の観点からも有効とされており、車間距離を「距離」ではなく「時間」で把握することで、どんな速度でも適切な間隔を確保しやすくなります。